V klidu nadýcháme za den 11-12 tis litrů vzduchu, při námaze a sportu to je mnohokrát více. K tomu máme v plicích nachystáno cca 480 miliónů plicních sklípků (při narození 20-50 mil) silně protkaných krevními kapilárami. Právě zde dochází k přenosu kyslíku na červené krvinky (hemoglobin-železo). Vnitřní plocha plic je obrovská, asi 140 m².

A i toto jsou důvody k tomu, aby byl náš dýchací systém vybaven dokonalou imunitní bariérou, počínaje dutinou nosní.

Kromě toho, že nos je krásným útvarem v našem obličeji, slouží i k přívodu, ohřívání a zvlhčování vzduchu, který dýcháme a významně se podílí na čištění a obraně proti vstupujícím patogenům a mechanickým nečistotám. Neméně důležité jsou čichové schopnosti zde umístěného čichového aparátu a podíl na našem akustickém projevu (řeči, zpěvu). Nos je zjednodušeně soustava mnoha dutin (hlavní nosní dutina, vedlejší nosní dutiny, latinsky sinus - v kosti čelní, v kosti čichové, v horní čelisti a kosti klínové), které jsou pokryty sliznicemi. Tyto sliznice jsou intenzivně prokrveny (ohřívají a vlhčí vdechovaný vzduch), opatřeny chloupky (mechanická bariéra) a řasinkami (pohyby posunují nečistoty a patogeny do hltanu). V nosních sliznicích je lokalizována i část (NALT - jeho součástí jsou i tzv. mandle) výkonného celotělového slizničního imunitního systému (MALT) patřící k lymfatickým orgánům. Obranným mechanizmem je i kýchací reflex, který intenzivně zbavuje dutiny nečistot i patogenů (a je to pro kolemjdoucí vlastně počátkem kapénkové infekce=tzv. Danajský dar).

Miliony našich čichových buněk (řasinky, receptory, nervová vlákna, čichový nerv) přijímají a převádějí vnější podněty (molekuly v přiváděném vzduchu) na signály, které jsou dopraveny do centrálního nervového systému (čichová centra mozkové kůry, limbický systém, hypothalamus…). Toto napojení je pak i základem důležitých funkcí čichu v dlouhodobé paměti, emočních reakcí i mezilidských vztahů - pocity blaha, náklonnosti nebo odporu, bezpečí, varování, strachu, chuti k jídlu a mnoha dalších. Ztratíme-li tedy dočasně čich např. z důvodu „obyčejné“ rýmy nebo alergické rýmy, může to být větší komplikace pro náš organizmus než by se na první pohled mohlo zdát.

Zánět horních cest dýchacích způsobí především virová infekce (nejčastěji pak rhinoviry, adenoviry, koronaviry, parainfluenza viry a RSV). Bývá postižena nosní dutina (rýma), vedlejší nosní dutiny (sinusitida), hrtan (laryngitida). Pokud nemůžeme ucpaným nosem dýchat, dýcháme přes ústa, kde však není vzduch kvalitně filtrován, ohříván a zvlhčován jako v nose. 

Zánět dolních cest dýchacích bývá závažnější (bronchitida, zápal plic - pneumonie). Při vážnějších dýchacích problémech je nutné bezodkladně informovat lékaře.Virový nebo bakteriální původ infekce může pomoci odlišit CRP test.

Dýchací cesty často bojují s alergickými problémy (viz sekce Alergie).